夏县宇达青铜文化产业园“玉兔送瑞”雕塑。刘亚 摄
虽然在我们看来，兔子毛茸茸的很可爱，老鼠脏兮兮的令人害怕，但其实，兔子跟老鼠之间有着密切的关系——它俩都有不停生长的门齿。这说明，在很久以前，兔子和老鼠属于一个大家庭，直到6200万年前它们才分成了两个不同的分支。因此，现代分类学创始人林奈在1735年将兔子和老鼠一起列入啮齿动物。
20世纪70年代，中国有位叫李传夔的科学家，他研究了从安徽潜山地下挖出来的动物化石——这些化石来自距今约6200万年前的地层，属于非常古老的时期。在这些化石里，他发现了两种关键的远古动物：一种叫“安徽模鼠兔”，另一种叫“东方晓鼠”。其中，安徽模鼠兔是我们现在看到的兔形类动物（比如兔子、野兔这些）的祖先类型；而东方晓鼠则和啮齿类动物（比如老鼠、松鼠这些）的祖先很像。
有意思的是，这两种远古动物的骨头形态，居然有互相交叉、混合的特征。这说明两件事：一是兔子和老鼠其实在很久很久以前是同个祖宗（也就是常说的鼠兔同源）；二是至少在6200万年前，它们就已经分开了——兔形类和啮齿类各自走上了不同的演化路，慢慢变成了现在我们看到的、差别很大的兔子和老鼠。
考古学家说，我们现在养的家兔，其实是很晚才传到中国的。在古代，人们接触到的主要是野兔。（刘可欣）
