向日葵又叫朝阳花，因它的花常朝着太阳而得名。英语称之为sunflower，却不是因为它向阳的这一特性，而是因为它的黄花花盘像太阳的缘故。
向日葵体内会产生一种奇妙的生长素，这种物质主要集中在生长旺盛的部位，可以促使植株长高长大，但就是不喜爱阳光。所以，向日葵茎端的生长素就会移向背光一侧，从而在背光的一面聚集起来，它们促使背光面长得特别快，而向阳的一面长得慢些。茎的两侧生长速度不同，长得快的一侧会向着长得慢的一侧弯曲，于是向日葵就向着光源处转动。向日葵花盘盛开后便不再随太阳转动，而是固定朝东。这样向日葵花盘可以接受清晨的阳光，一来清晨的阳光照射足以烘干花盘上在夜晚凝聚的露水，避免发霉；二来吸引昆虫授粉，还能避免因中午阳光的直射而灼伤花粉。（姬晓培）
