在动物园里，我们有时能见到一种身材肥胖、四肢纤细的动物，像猪又不是猪，像鼠也不是鼠，总是以呆萌的表情示人，憨态可掬。它，就是水豚。
水豚来自南美洲，除了智利，几乎所有的南美洲国家都有它们的踪迹。水豚的身体有点像水桶，嘴巴又钝又方，还有一对抢眼的大鼻孔。成年水豚的体长为106~134厘米，肩高达50~62厘米。曾有报道，一只来自巴西的野生水豚的体重达到了91千克。
你一定想不到，胖而萌感十足的水豚的祖先竟与老鼠系出同源。在分类学上，水豚属于啮齿目，是世界上体形最大的啮齿动物。它们与老鼠、松鼠和豪猪一样，都有不断生长的门牙，且上下颌各具一对。
水豚像河马一样，离不开水。有趣的是，水豚与河马有着诸多相似之处。它们的眼睛、耳朵和鼻孔都位于头顶周围，这样的结构方便它们在水中探出眼、耳和鼻来了解周围环境，而身体的其他部分则隐藏于水下。
水豚喜欢栖息于湖泊、河流、沼泽和池塘等水域附近的密林中以及森林的河流沿岸，一是因为水塘附近就有水豚喜欢吃的植物；二是由于水豚的皮肤容易干燥，为了避免炎热，它们要经常在水中打滚，防止皮肤被晒伤；三是因为水豚睡觉时常将身体藏在水里，只把鼻子露出水外，这样既舒适又安全。除了这些，水还是水豚用来逃离危险的庇护所。为了躲避美洲豹、美洲狮和大型猛禽等捕食者，它们能一次在水下隐蔽5分钟。（李健）
